在今直流电动机中，用直流电流来产生主极磁场的励磁方式，称为电流励磁;若用永久磁体取代电流励磁，以产生主极磁场，则此种电机称为永磁电动机。
永磁发电机具有体积小,损耗低,效率高等优点,在节约能源和环境保护日益受到重视的今天,对其研究就显得非常必要。 在许多情况下可以实现无刷化，因此其多为小型和微型电动机所采用。采用变频电源供电时，永磁电动机亦可用于调速传动系统。随着永磁材料性能的不断提高和完善永磁电动机已在家用电器、医疗器械、汽车、航空和国防等各个领域内获得了广泛的应用。
永磁发电机作为车用电机有高效、节能、低碳、功率大和体积小等优点,但输出电压不易调节、高频铁损大电机温度高、启动转矩大等自身缺陷。永磁电动机的不足之处是，若使用不当，在过高温度或过低温度下工作时，在冲击电流所产生的电枢反应作用下，或者在剧烈的机械振动下.有可能产生不可逆的退磁，使电动机的性能下降，甚至无法使用。因此，使用永磁电动机时应特别予以注意。
